抗日战争爆发后，叶挺临危受命，出任新四军军长，为新四军组建、发展、壮大，以及敌后抗日，作出了卓越贡献。作为一代名将，叶挺军事生涯的丰功伟绩，为世人所称颂，而他清廉律己的品质，同样为后人所景仰。
叶挺身为军长，从不动用公款为己所用，还自筹经费为新四军购买军需物资。新四军组建初期，国民党当局在军需供应上对新四军进行克扣，基本不供给新四军武器装备，只配给少量的弹药。为解决新四军经费困难，叶挺经常不辞劳苦，往返于皖南和澳门之间，千方百计筹集经费。同时，他还动员妻子李秀文变卖金银首饰，并说服经商的岳父拿出多年积蓄。筹到这笔钱款后，叶挺从海外购得新式手枪3600支、子弹20余箱，新型军用远程望远镜200架及一批步枪、大刀等，无偿资助给了新四军。但当这批军需物资运往皖南途径上饶时，不料竟被第三战区司令长官顾祝同无理扣押。叶挺闻讯后直奔上饶，来到了顾祝同司令部。顾祝同乃叶挺保定军校同学，在叶挺的一再质问下，只好同意把扣押的军需物资悉数交还给新四军。
叶挺在狱中所作《囚歌》手稿
叶挺平时节衣缩食，粗茶淡饭，舍不得多花一分钱。他经常说：“不管怎样困难，我们也要抗战到胜利，这是每个中国人的责任，也是每个共产党员的责任。谁也不曾有过这样的念头，拿多少钱，抗多少敌。我们是拿得顶少，但我们愿抗得顶多。”他也从不搞特殊，不摆架子，坚持与新四军指战员生活、战斗在一起，始终把战士的安危和冷暖放在心上。部队行军中，他时常下马与士兵一起步行，把自己的马让给伤病员骑。在皖南事变突围中，部队断粮，在危急关头，他还把自己的马杀了供大家食用。
叶挺身上所表现的清廉律己的品质，永远值得后人去铭记、去弘扬。
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